A cadeira cinco da Academia Brasileira de Letras (ABL), ocupada até o último dia 04 de novembro por Rachel de Queiroz, terá novo ocupante a partir da próxima quinta-feira, quando os 37 membros da Academia aptos a votar se reúnem para escolher seu sucessor. Na disputa, o jurista, cientista político, professor e jornalista cearense Paulo Bonavides. ''Acredito que para a sucessão da Rachel, o ideal é que a vaga permaneça no Ceará'', afirma Bonavides. Concorrem com Bonavides, Roberto Romeiro Abraão, Ieda Otaviano, Mauro Salles e José Murilo de Carvalho. O próprio Bonavides aponta os dois últimos como seus principais adversários. ''Os demais não têm apoio'', diz Bonavides. A ABL tem 40 cadeiras, mas votarão 37 acadêmicos, pois Marco Maciel, eleito para a vaga de Roberto Marinho ainda não assumiu e as cadeiras 5 e 19 estão vagas.

   A aspiração de Bonavides por uma vaga na ABL não é recente. ''Quando houve a sucessão de Raimundo Faoro, me inscrevi. Mas, posteriormente, retirei a candidatura, pois o jornalista Cícero Sandroni contava com os votos da maioria'', lembra Bonavides. Agora, a situação é diferente. Bonavides prefere não antecipar os votos - ''Há o sigilo eleitoral. Além disso, os compromissos são muito voláteis'' -, entretanto assegura que vários acadêmicos lhe deram garantia de voto.

   A candidatura de Bonavides tem recebido o apoio de uma série de entidades não apenas brasileiras, mas também de Portugal. O presidente do Conselho Científico da Faculdade de Direito da Universidade de Coimbra, professor doutor José Joaquim Gomes Canotilho, escreveu à ABL: ''(...) será para nós uma indescritível alegria pessoal, acadêmica e universitária ver um colega tão ilustre proferir a oração sublime na Academia Brasileira de Letras''. Já o professor decano do Grupo de Ciências Jurídico-Políticas da Universidade de Lisboa, professor doutor Jorge Miranda, também manifestou suporte em correspondência à ABL.

   No Brasil, Bonavides tem o apoio incondicional do Conselho Federal da Ordem dos Advogados do Brasil (OAB), do qual o jurista é membro vitalício da medalha Ruy Barbosa. Em sua manifestação por escrito, o presidente da OAB afirmou que ''assim, confiam os advogados brasileiros em que a vaga da imortal escritora será preenchida pelo inexcedível jurista Paulo Bonavides, em justo reconhecimento dos admiráveis méritos intelectuais do grande pensador e paradigma dos apóstolos do Direito, da Democracia e da Liberdade no Brasil''. Por sua vez, a Academia Brasileira das Letras Jurídicas, o Instituto dos Advogados Brasileiros, a Associação dos Juízes Federais do Brasil, a Associação Nacional dos Procuradores da República e o Tribunal Federal de Recursos da 5ª Região também aderiram à candidatura de Bonavides.

   Enviaram ainda cartas à ABL o ex-ministro da Justiça Bernardo Cabral e o professor titular de Direito Constitucional da Universidade do Estado do Rio de Janeiro, Luís Roberto Barroso. Eles expressaram as qualidades de Bonavides para assumir a cadeira de acadêmico. ''Começo por um inevitável lugar comum. Paulo Bonavides é um dos juristas mais notáveis do Brasil, não apenas da atualidade, mas de todos os tempos. Sua produção densa, de grande rigor científico e originalidade, foi fator decisivo para a formação de uma geração de estudiosos e pensadores brasileiros, na área do direito constitucional, da filosofia e da ciência política. Seu pioneirismo, liderança e respeitabilidade são incontestáveis. Paulo Bonavides jamais foi um repetidor de discursos convencionais. Justamente ao revés, em lugar de percorrer os caminhos que já existiam, criou novos rumos e levou sua visão brasileira e progressista do direito e da vida a todo os domínios sobre os quais projetou seu talento invulgar'', escreveu Barroso.