No livro Nassau, pela série Perfis brasileiros da editora Companhia das Letras, Evaldo encara o mito apenas por um lado: sua atuação pública. O autor preferiu se esquivar de especulações sobre a vida particular do nobre. Essa, nas palavras do historiador, “é uma obra de síntese”.

“Embora o autor tenha buscado evitar transformá-la em monótono relatório administrativo, a vida pública de Nassau absorve quase todas as suas páginas, para frustração dos leitores curiosos de vida privada, sobretudo na sua vertente salaciosa. Nassau é, aliás, daqueles que bem se prestam à biografia do tipo convencional, pouco inclinada a devassar a intimidade de grandes homens, seja para engrandecer-lhes os feitos, seja simplesmente por falta de informações de natureza particular”, destaca Evaldo no prefácio do livro.

Desde a primeira linha, fica clara a intenção de Evaldo em fugir das mitificações que cercam Nassau. Primeiro ponto: sua nacionalidade – “Trata-se de um erro corriqueiro supor que João Maurício de Nassau-Siegen era holandês, quando na verdade descendia de uma linhagem alemã fixada há séculos na região renana, embora na época do seu nascimento, em 1604, parentes seus, inclusive seu avô e seu pai, já se houvessem distinguido, do outro lado da fronteira norte, combatendo a Espanha no Exército neerlandês, ou seja, dos Países Baixos.”

Apesar de ter nascido conde, muitas vezes Nassau é chamado de príncipe. Para os pernambucanos, ele foi o protótipo de “príncipe gentil” – “O tratamento de príncipe era-lhe dado pelos habitantes do Brasil holandês no propósito de afagar-lhe a vaidade, embora a vaidade afagada não fosse só de Nassau, pois à aceitação que ele teve da parte dos colonos luso-brasileiros não foi estranha a satisfação de se verem governados por alguém de alta linhagem aristocrática”, esclarece o livro. Nassau entrou para história não só por ser um governante competente, e sim por ter mais “charme” que todo império português junto.

Talvez o ponto mais forte da biografia escrita por Evaldo tenha a ver com a investigação sobre a relação afetiva entre Nassau e Pernambuco. Para o autor, o “príncipe gentil” era antes de tudo um governante com faro mercantilista e muito menos o homem apaixonado pelas paisagens pernambucanas ou o amante da arte, como ele entrou para o imaginário do Estado.

Apesar de conjugar com as idéias renascentistas de valorização do indivíduo e de seu notório interesse por grandes obras paisagísticas, Nassau não se descuidava na formação de um patrimônio pessoal, que ele buscou arrecadar até o fim da vida, segundo Evaldo. Para o historiador, o melhor exemplo disso foi o oferecimento dos “retratos de todo o Brasil” a Luís XIV, aconselhando-o a utilizar a obra dos artistas que manteve durante seu governo no Brasil. Essa atitude seria mais uma medida econômica do que de preservação do acervo das paisagens pernambucanas.

No entanto, o esforço de Evaldo bate de frente com a forte mitologia criada em torno de Nassau, que por inúmeras vezes foi transformado num personagem em que ficção e história se misturam. A escritora Maria Cristina Cavalcanti de Albuquerque foi uma das que criaram o seu próprio “príncipe gentil”, no romance histórico, ou de ou “metaficção historiográfica” (como a própria autora prefere), O príncipe e o corsário. O livro é narrado pelo judeu português Gaspar Dias Ferreira, que foi secretário de Nassau no período em que o conde alemão governou Pernambuco.

Para a mestre em antropologia pela UFPE Georgia Quintas, Nassau, além de governante, era, sim, um mecenas. “Os artistas que ele trazia para o Brasil são uma clara prova que Nassau via na arte um campo de deleite pessoal. Em documentos, ele chegou a se referir ao Brasil como o ‘país mais belo do mundo’. Isso deixa evidente que o Brasil exerceu um fascínio na sua personalidade”, diz Georgia, que desenvolve estudo sobre o lado estético dos primeiros momentos da colonização.

De acordo com o historiador Marcos Galindo, organizador do livro Viver e morrer no Brasil holandês, o principal trunfo do mito que cerca Maurício de Nassau vem do seu charme pessoal. “Nassau não é um herói do mesmo patamar de Felipe Camarão, de Fernando Vieira, dos restauradores pernambucanos. Ele não é um herói triunfalista, não há nenhuma grande obra dessa sua passagem. A construção desse mito é bastante recente. Ele encarnou a figura do príncipe gentil, de um nobre que vem de uma linhagem européia bem clara, que não está na lógica material”.