Luz sobre os grotões da fome no Brasil

Geografia da fome, de Josué de Castro. Editora Record, 318 páginas. R$ 36

Marco Morel

   Diante do relançamento de “Geografia da fome”, de Josué de Castro, surgem indagações. Qual o sentido de retomar um livro mais que cinqüentenário, vindo do período nacional-popular e desenvolvimentista que anda tão na moda criticar? Para que publicar uma obra que denuncia a penúria alimentar já que ninguém abertamente defende tal degradação da espécie humana? Até que ponto, enfim, é oportuna esta reedição: não seria anacronismo a mera repetição de discursos corretamente exemplares para condenar a fome?

   “Geografia da fome” é um livro matriz. Em seu ramo de saber corresponde a “Vidas Secas” de Graciliano Ramos na literatura e à série “Retirantes” de Portinari na pintura, tendo em comum com tais obras, além da temática e do período, a expressão criativa de uma lúcida contestação às sociedades contemporâneas — crítica que, oriunda de um lugar “regional”, teve alcance universal. Assim como Darwin, inglês de Shrewsbury, escrevera sobre a origem das espécies no século XIX, Josué de Castro, cientista, médico e geógrafo pernambucano do século XX, embaixador na ONU, enveredou com coragem e competência para destrinchar as origens das carências alimentares. E o resultado foi uma obra pioneira, com rigor metodológico e originalidade, aliando ecologia, nutrição, consumo, hábitos alimentares e relações socioeconômicas que compõem a ardilosa teia da fome.

   Longe da denúncia verborrágica, o livro é uma realização de envergadura: comprova que não bastam generosas intenções diante dos grandes desafios e aponta, assim, um paradigma para o desempenho do intelectual universitário. Suas páginas prendem a leitura: traduzido em 25 idiomas é ao mesmo tempo simples, fluente, consistente e erudito. Enxuto. O colorido dos exemplos equilibra a solidez dos argumentos unificados num eixo definido. Tinha tudo para ser um permanente best-seller ao ser lançado em 1946 pela recém-criada editora O Cruzeiro, braço dos Diários Associados em plena fase de expansão da indústria cultural.

   Obra que, como assinala o geógrafo seguidor da mesma linhagem, Milton Santos, foi divisora de águas no debate do tema no nível internacional, influenciando a posição e as formulações de políticas das grandes potências diante de uma evidência escamoteada: a pobreza e a miséria em escala mundial. Agora a 14 edição sai com o selo da Civilização Brasileira ganhando a amplitude da distribuição do grupo Record. Verdade que em 1996 o governo federal fez rápida homenagem aos 50 anos da publicação, mas parou por aí. Tal obra poderia ser distribuída (como instrumento de formação de efetiva cidadania) para escolas e bibliotecas, cujos acervos, como sabemos, ainda deixam muitos na fome.

   O próprio estilo permite uso didático: mapas não mostram belezas ou acidentes naturais, mas desnaturalizam as carências nutricionais, assinalando que não eram resultantes apenas de efeito climático ou determinismo alimentar, como predominantemente se acreditava. O autor realizou com precisão macabro mapa do Brasil apontando em que locais as populações estavam necessitadas de vitamina C, ferro, vitamina B, iodo, etc., correspondendo às respectivas doenças ou deficiências orgânicas. Concluiu que a alimentação do brasileiro era imprópria em todo o território nacional. Traçou mesmo uma tipologia: as regiões de fome endêmica (permanente em determinados grupos humanos), epidêmica (que aumentava ou aparecia em dadas circunstâncias, como as secas por exemplo) e de subnutrição, que não são propriamente áreas de fome.

   É instigante o campo político e intelectual deste trabalho redigido no imediato pós-guerra: imprensado pela polarização da guerra fria, mais do que propor um terceiromundismo, “terceira via” ou nacionalismo caricatural, superou toda ordem de determinismo, fosse econômico, biológico ou cultural, integrando tais abordagens na interpretação que levou a cabo, na qual não faltam referências a Spinoza e Freud para dimensionar os apetites em todas as suas dimensões, inclusive sexual, como força motriz. Numa postura sempre sóbria mas com toque “antropofágico”, critica a idolatria das estatísticas pelos economistas, cita Stefan Zweig, José Américo de Almeida (que cunhou a famosa frase: “Há uma miséria maior do que morrer de fome no deserto: é não ter o que comer na terra de Canaã”) e muitos autores das áreas médica e geográfica para esclarecer aspectos como o dos corpos dos flagelados alterados pela fome.

   Uma das fontes que paira sobre o livro é a grande seca de 1877 que assolou principalmente o Ceará, acontecimento traumático e ainda não devidamente dimensionado na história do Brasil cuja mortalidade e desfilar de misérias causou grande impacto político, cultural e intelectual. Os pais de Josué de Castro estavam entre os milhares que fugiram da calamidade, tendo suas vidas irremediavelmente transformadas. E tal vivência ajuda a explicar por que o volume em questão não se presta a luxuosas (e lucrativas) badalações em torno de imagens da pobreza e da fome.

   Não passa despercebida a crítica que o autor fez a premissas dos fundadores da Sudene (que identificavam uma das causas da pobreza no crescimento populacional, recomendando enviar contingentes de pobres para regiões mais prósperas), embora tenha considerado positivo o surgimento de um órgão que buscasse tratar do desenvolvimento do Nordeste. Aliás, por esta recente edição, não ficamos sabendo quando se fixou o texto definitivo do livro, com indícios de que foi parcialmente alterado até 1959, com notas que tratavam da temática que (infelizmente) não se esgotava, a da fome.

   Josué de Castro publicou 22 livros em vida, mas “Geografia da fome” teve sua trajetória vinculada à do autor, um dos primeiros a ter os direitos políticos cassados pelo golpe civil-militar de 1964. Verdade que o tomo, escrito antes destes eventos, transpira um clima otimista de confiança no progresso nacional e na aurora social da Humanidade. No exílio, Josué publicou o límpido e emocionante romance “Homens e caranguejos” (também acaba de ser reeditado pela Civilização Brasileira).

   O autor faleceu em Paris, deprimido, sem voltar ao Brasil, com pedidos de visto negados pelo Itamaraty. Na mesma semana morreu outro poeta, o chileno Pablo Neruda: a ditadura encabeçada por Pinochet acabara de chegar ao poder em 1973. Tempos difíceis, quando se dizia que não havia luz no fim do túnel. Mas alguma iluminação veio depois. Na Campanha contra a Fome nos anos 90, Betinho alardeava Josué de Castro como guru, da mesma maneira que o movimento poético e musical mangue beat através de Chico Science. Sem esquecer que Chico Buarque anunciou a novidade no “Brejo da Cruz”: a criançada se alimentar de luz. Aí resume-se a oportunidade destas reedições: a miséria não acabou, a indústria farmacêutica lucra bastante com as doenças, os alimentos transgênicos são discutidos e no fim do túnel desponta um apagão que tem provocado uma incontornável fome. (O Globo)

MARCO MOREL é doutor em História pela Université de Paris I e professor do Departamento de História da Uerj